“‘욘사마’ 다음은 ‘횹사마’?” 일본 열도 뒤흔든 ‘직진 연하남’ 채종협, 인기 상승세

"'욘사마' 다음은 '횹사마'?" 일본 열도에서 배우 채종협의 인기가 나날이 상승세를 보이고 있다.

채종협은 지난 1월 23일 첫 방송된 일본 민영방송 TBS의 신작 드라마 '아이 러브 유'(Eye Love You)에서 주인공으로 출연 중이다. 한국 배우가 일본의 프라임 시간대 드라마 주인공에 낙점된 것은 이번이 처음이다.

'아이 러브 유'는 마음 속 목소리가 들려 사랑을 포기해야 했던 여자 앞에 다른 언어(한국어)로 생각하는 유학생이 등장, 새로운 설렘이 시작된다는 이야기를 다룬 작품이다. 초콜릿 가게 사장인 모토미야 유리(니카이도 후미)는 눈을 쳐다보면 상대의 마음을 읽을 수 있는 능력 때문에 사람들과의 교류를 힘들어한다. 그러던 어느 날, 한국 음식을 시켰다가 배달원으로 온 한국인 유학생 윤태오(채종협)를 마주하게 되고 일본 대학에서 멸종위기 동물을 연구하며 배달 아르바이트를 하는 그의 밝고 사교적인 성격에 끌리게 된다. 이후 윤태오가 유리가 다니고 있는 회사 인턴으로 오게 되면서 벌어지는 에피소드를 그렸다.

한국인 배우가 등장, 문화적 차이로 신선함을 더한 '아이 러브 유'는 일본 넷플릭스에서 공개 직후 시리즈 부문 1위에 올라 3주 연속 톱 10 내에서 순위를 지키고 있으며 국내에서도 20일 기준 시리즈 부문 10위 안에 안착하는 등 선전 중이다.

드라마가 인기 반열에 오르면서 남자 주인공인 채종협에 대한 일본 열도의 관심도 수직상승 하고 있다. 일본인들이 한국인 연하 남자에 대해 지니고 있는 환상을 그가 완벽하게 현실화했기 때문. 한국 드라마 속에 자주 등장했던 '직진 연하남' 캐릭터를 그대로 차용, 채종협은 '아이 러브 유'에서 매 회 명장면을 만들어내고 있다.

일본 언론들은 앞다퉈 채종협에 대한 기사를 쏟아내는 중이다. 채종협이 출연한 전작 '무인도의 디바' 등을 볼 수 있는 OTT 플랫폼을 소개하는가 하면, '횹사마 열풍'에 대한 분석을 내놓기도 했다.